1 juli 2025 - Dwars door de Appalachen slingert de Blue Ridge Parkway, een van de mooiste scenic routes van de Verenigde Staten. In vijf dagen rijd je van het groene Virginia tot de rand van de Great Smoky Mountains, via kronkelende wegen, diepe bossen en spectaculaire uitzichten. Onderweg kom je langs watervallen, historische molens, wandelpaden en sfeervolle bergdorpjes. Deze gids neemt je stap voor stap mee langs de hoogtepunten tussen Afton en Cherokee – inclusief tips voor overnachtingen, wandelingen en culturele stops die deze route zo bijzonder maken.
Route: Afton (VA) – Cherokee (NC)
Duur: 5 dagen
Totale afstand: 755 km
Beste reistijd: Lente (mei–juni) of herfst (half september – eind oktober)
Dag 1 – Afton (VA) – Roanoke
Afstand: ±180 km
Overnachting: Roanoke
Wie bij Afton de Blue Ridge Parkway oprijdt, laat het dagelijkse leven achter zich en stapt een wereld binnen van weidse panorama’s, stille bossen en kronkelende wegen die zich door het berglandschap slingeren. Je bevindt je hier aan het noordelijke beginpunt van de Parkway, net buiten de toegangspoort tot Shenandoah National Park. Het eerste deel van de route voert langs glooiende hellingen en uitgestrekte vergezichten over de Shenandoah-vallei.
Een van de eerste aanraders onderweg is Humpback Rocks. Maak hier een korte maar pittige hike van ongeveer een uur (heen en terug) naar de top voor een spectaculair uitzicht over de vallei. Bij het bezoekerscentrum vind je ook een klein openluchtmuseum met een historisch boerenhuisje uit de 19e eeuw – een mooi inkijkje in het bergleven van vroeger.
Even verderop passeer je Otter Creek, waar je een ontspannende pauze kunt nemen bij het beekje of het wandelpad langs de rivier kunt volgen. Net na Otter Creek rijd je over de James River – met 198 meter het laagste punt van de hele Parkway. Er is een kleine parkeerplaats bij de brug waar je de benen kunt strekken en even kunt genieten van het kabbelende water en de rust van de omgeving.
Rond het middaguur bereik je het gebied rond de Peaks of Otter. Dit is een van de meest geliefde stops op de route, en dat is niet voor niets: hier kun je een mooie rondwandeling maken rondom Abbott Lake, met uitzicht op de majestueuze Sharp Top Mountain. Het is een fijne plek voor een picknick of om gewoon even in alle rust aan het water te zitten. In het bezoekerscentrum vind je informatie over de flora, fauna en geschiedenis van dit berggebied.
Aan het eind van de middag kom je aan in Roanoke, een levendige middelgrote stad aan de voet van de bergen. De skyline wordt hier gedomineerd door de beroemde Roanoke Star, die ’s avonds verlicht boven de stad uitsteekt. Roanoke staat bekend om zijn microbrouwerijen, lokale kunstscene en het Virginia Museum of Transportation, waar je onder andere oude stoomlocomotieven en historische auto’s kunt bewonderen. In het centrum vind je talloze eetgelegenheden, van casual barbecue tot verfijnde Southern cuisine – een prima plek om je eerste reisdag af te sluiten.
Dag 2 – Roanoke – Fancy Gap (VA)
Afstand: ±150 km
Overnachting: Fancy Gap of nabijgelegen B&B
Na een ontspannen ochtend in Roanoke vervolg je de Blue Ridge Parkway in zuidelijke richting. De route van vandaag voert door een heuvelachtig en groen gebied met een sterke culturele identiteit. Onderweg passeer je open graslanden, dichte bossen en charmante stops die de ziel van Appalachia weerspiegelen. Waar de vorige dag vooral draaide om natuur, is er vandaag ook ruimte voor muziek, tradities en ambacht.
Je eerste langere stop is bij het Blue Ridge Music Center, vlakbij de grens met North Carolina. Hier komt de muzikale geschiedenis van de regio tot leven in een kleinschalig museum met audiofragmenten, verhalen en instrumenten. Maar het mooiste is dat er bijna dagelijks live muziek klinkt op het buitenterras – bluegrass, old-time en Appalachian folk, gespeeld door lokale muzikanten die deze traditie levend houden.
Iets eerder op de route, ter hoogte van Meadows of Dan, ligt een van de meest gefotografeerde plekken van de Parkway: Mabry Mill. Deze oude watermolen uit begin 20e eeuw staat idyllisch aan een vijver, omringd door bomen en picknicktafels. Ernaast liggen een smederij en oude gereedschappen, en in het seizoen worden hier demonstraties gegeven van traditionele ambachten zoals houtbewerking en weven. Een mooie plek om even rond te lopen, foto’s te maken of wat te eten in het kleine restaurant.
Verderop kom je bij het gebied rond Rocky Knob, een hooggelegen parkzone met uitgestrekte uitzichtpunten, wandelpaden en rustige picknickplaatsen. Hier kun je kiezen voor een korte luswandeling of gewoon stoppen bij een van de ‘overlooks’ om de uitgestrekte heuvels in je op te nemen. Het gebied is ook geliefd bij vogelaars vanwege de open velden en bossen.
Aan het einde van de middag daal je langzaam af naar Fancy Gap, een rustig gehucht op de grens van de bergen en het platteland. Hier vind je sfeervolle cabins, kleine B&B’s en uitzicht op de onderliggende vallei. Het is geen plek vol faciliteiten, maar juist een fijne, stille halte op je reis – met de Parkway letterlijk voor je deur. ’s Avonds hoor je hier vaak niets anders dan krekels en wind door de bomen. Een goede plek om tot rust te komen voor de volgende etappe.
Dag 3 – Fancy Gap – Blowing Rock (NC)
Afstand: ±170 km
Overnachting: Blowing Rock
Vandaag rijd je het bergachtige hart van North Carolina binnen. Net voorbij Fancy Gap steek je ongemerkt de staatsgrens over, maar het verschil merk je al snel: het landschap wordt grilliger, de hellingen steiler, en de uitzichten weidser. De Parkway slingert zich als een lint door bossen, langs graslanden en over kammen met indrukwekkende panorama’s.
Je eerste noemenswaardige stop is Doughton Park, een uitgestrekt natuurgebied waar je rustig een paar uur kunt doorbrengen. Hier vind je open weides, kronkelende trails en de mogelijkheid om witstaartherten of wilde kalkoenen te spotten. Populaire wandelingen zijn de Bluff Mountain Trail of de kortere Fodder Stack Trail. Neem een picknick mee of lunch bij het eenvoudige restaurant in het park (alleen geopend in het seizoen).
Richting het zuiden passeer je de Northwest Trading Post, een charmante winkel in een houten gebouw, waar je streekproducten en lokale ambachten kunt bekijken – van houtsnijwerk en handgemaakte quilts tot ingelegde groenten en siropen. Ideaal voor een korte stop of als je op zoek bent naar een origineel souvenir.
In de namiddag bereik je Blowing Rock, een van de meest sfeervolle bergdorpjes van de Parkway. De naam verwijst naar de nabijgelegen rotspartij waar volgens de legende de wind altijd omhoog waait – en waar je een spectaculair uitzicht hebt over het dal. Maar het dorp zelf is minstens zo aantrekkelijk: met zijn stijlvolle winkels, kunstgalerieën, koffiebars en historische gebouwen ademt het een ontspannen sfeer. Wandel even over Main Street, bezoek een boetiek of neem een drankje op een terras.
Voor het diner is er geen betere plek dan The Best Cellar, een restaurant in een herberg uit 1920. Hier eet je in een klassieke, warme setting met witte tafellakens en kaarslicht. Op het menu staan moderne variaties op Southern classics, zoals gegrilde forel, biefstuk met bourbon-saus of vegetarische pasta’s met seizoensgroenten. Een elegante afsluiter van een dag vol natuur en cultuur.
Dag 4 – Blowing Rock – Asheville (NC)
Afstand: ±170 km
Overnachting: Asheville
Deze etappe voert je over misschien wel het spectaculairste deel van de hele Blue Ridge Parkway. Het traject slingert hoog door de bergen, langs ruige hellingen en smalle bergkammen, met uitzichtpunten die soms tientallen kilometers ver reiken. De weg is zelf al een bezienswaardigheid, maar onderweg liggen ook enkele van de meest iconische stops van de route.
Kort na vertrek uit Blowing Rock kom je bij het Linn Cove Viaduct – een technisch hoogstandje en fotogeniek stuk snelweg dat als een zwevende slinger langs de flank van Grandfather Mountain loopt. Je kunt parkeren bij het bezoekerscentrum en over een kort wandelpad onder het viaduct doorlopen voor het beste uitzicht op deze iconische constructie.
Een paar kilometer verderop wacht Grandfather Mountain zelf. Dit natuurreservaat biedt indrukwekkende wandelmogelijkheden, een natuurcentrum met dierenverblijven (beren, otters, adelaars) en natuurlijk de beroemde Mile High Swinging Bridge: een hangbrug op meer dan 1.500 meter hoogte, met 360-graden-uitzicht over de Blue Ridge Mountains. De toegangsweg is steil, maar goed te rijden – en de beloning is groot.
Verder richting het zuiden volgt het landschap de contouren van de bergen. Bossen worden afgewisseld met open bergweiden en grillige rotswanden. In het voorjaar zijn de hellingen bedekt met bloeiende rododendrons en laurierstruiken. Een aanrader voor een korte stop is Craggy Gardens, op ongeveer 1.800 meter hoogte. Hier kun je een korte trail lopen naar een uitzichtpunt met zicht op Mount Mitchell, de hoogste berg van het oosten van de VS (2.037 m).
Aan het einde van de middag rijd je de stad Asheville binnen, een creatieve en eigenzinnige plek midden in de bergen. De sfeer is losjes, jong en cultureel. Je vindt er straatmuzikanten op elke hoek van de straat, tientallen kunstgalerieën, koffiebars, vegan foodtrucks en microbrouwerijen. Wie zin heeft in luxe en historie kan het beroemde Biltmore Estate bezoeken – een gigantisch landhuis gebouwd in de stijl van een Frans kasteel, compleet met wijngaard, tuinen en museum.
Asheville is een stad waar je gerust een extra dag zou kunnen blijven. Maar zelfs in één avond proef je al iets van de energie en eigenzinnigheid die deze plek zo geliefd maakt.
Dag 5 – Asheville – Cherokee (NC)
Afstand: ±85 km
Overnachting: Cherokee of Great Smoky Mountains National Park
De laatste dag op de Blue Ridge Parkway is kort in afstand, maar groots in ervaring. Dit traject voert je nog eenmaal over hoge bergkammen, door dichte bossen en langs uitzichtpunten waar je het gevoel krijgt boven de wolken te rijden. Het is een rustige afsluiting van een onvergetelijke route – met ruimte voor reflectie én verdieping.
Je begint de dag met een korte rit naar Mount Pisgah, een markante piek ten zuiden van Asheville. De parkeerplaats bij de trailhead ligt direct aan de Parkway. Van daaruit kun je een stevige ochtendhike maken naar de top (±4 km retour), waar je beloond wordt met een panoramisch uitzicht over het omliggende bergland. Onderweg passeer je dichte rododendronstruiken en geurige dennenbossen. Deze wandeling is vooral vroeg in de ochtend prachtig, als de lucht nog koel is en het zonlicht door de mistige bergen breekt.
Verder richting Cherokee volgt een van de hoogstgelegen delen van de Parkway. Onderweg passeer je meerdere ‘overlooks’, maar de meest indrukwekkende is zonder twijfel Waterrock Knob, op ruim 1.800 meter hoogte. Hier kijk je uit over de blauwe bergketens die zich eindeloos lijken uit te strekken. Het is een van de laatste grote uitzichtpunten van de Parkway, en een perfecte plek om even stil te staan bij de reis die je net hebt afgelegd.
Aan het eind van de ochtend of begin van de middag daal je langzaam af naar het stadje Cherokee, het officiële eindpunt van de Blue Ridge Parkway. Dit is het culturele centrum van de Eastern Band of the Cherokee Indians, een inheems volk dat al eeuwenlang in deze regio leeft. Bezoek hier het Museum of the Cherokee People, waar je aan de hand van verhalen, objecten en multimedia een indruk krijgt van hun geschiedenis, cultuur en veerkracht. Ook het openluchtmuseum Oconaluftee Indian Village is een bezoek waard – vooral als je met kinderen reist.
Vanaf Cherokee kun je je reis voortzetten via de Newfound Gap Road richting Great Smoky Mountains National Park. Deze weg voert je dwars door het hart van het park, over bergpassen en langs mistige valleien. Het is een passende afsluiter van een route die draait om natuur, verstilling en schoonheid – en het begin van een nieuw hoofdstuk als je verder reist naar Tennessee, de muzieksteden of het diepe zuiden.
Tip voor doortrekkers
Heb je na de Blue Ridge Parkway nog tijd over? Dan zijn er volop mogelijkheden om je reis met één of twee weken te verlengen. Hieronder vind je vier logische vervolgroutes die naadloos aansluiten – elk met een eigen sfeer en karakter.
Nashville & Memphis – Op zoek naar de ziel van de Amerikaanse muziek
Vanuit Cherokee rijd je westwaarts richting Tennessee. In Nashville duik je in de wereld van countrymuziek, met live-optredens in elk café en een bezoek aan de Grand Ole Opry. Daarna door naar Memphis, waar blues en soul de boventoon voeren. Verken Beale Street, het Elvis Presley-museum Graceland en het indrukwekkende National Civil Rights Museum.
Great Smoky Mountains – Wandelparadijs in nevelige bergen
Heb je behoefte aan natuur en beweging na het rijden? Trek dan een paar dagen uit voor hikes in het Great Smoky Mountains National Park. Wandel naar bergtoppen als Clingmans Dome of door de groene valleien van Cades Cove en Deep Creek. In het voorjaar bloeit het park uitbundig; in het najaar kleuren de bossen vuurrood en oranje.
Savannah & Charleston – Zuidelijke charme en historische grandeur
Voor wie houdt van sfeer en geschiedenis: zak af naar de kust en bezoek de oude havensteden Charleston (South Carolina) en Savannah (Georgia). Denk: statige huizen onder met mos begroeide eiken, geplaveide straten, verborgen binnentuinen en verfijnde Southern cuisine. Deze steden zijn een lust voor het oog én de zintuigen.
Florida Panhandle – Zon, zee en wit zand
Liever ontspanning aan het water? Rijd dan via Atlanta of Alabama door naar de Florida Panhandle, waar je uitkomt bij kustplaatsen als Destin, Pensacola en Seaside. Hier vind je witte stranden, felblauwe zee, verse seafood en een relaxte vakantiesfeer. Ideaal om je reis af te sluiten met zon en rust.
Route bij benadering
Reacties