Eigenlijk iedereen is wel bekend met Ayers Rock, Great Barrier Reef of Sydney Opera House. Het zijn de bekende landmarks van Australië. Maar het land, en met name het gebied rondom Sydney, heeft een hoop meer te bieden.
Tijdens de planning voor een reis naar Australië wordt vaak voorbijge-gaan aan de vele verborgen schatten van het land. En deze liggen niet al te ver vanaf de gebruikelijke toeristi-sche routes. Je hoeft vaak maar enkele uren te rijden om heerlijk in de bush te wandelen, bergen te beklimmen, een wijnproeverij mee te maken of moederziel alleen te relaxen op een goudkleurig zandstrand.
Hunter Valley
Op slechts twee uur rijden ten noorden van Sydney (of een drie tot vier uur durende toeristische route door de nationale parken van de Blue Mountains) ligt het oudste wijngebied van Australië: Hunter Valley. Meer dan honderd wijnhuizen produceren hier de betere wijnen, die wereldwijd bekend zijn. Enkele van de grootste wijnproducenten, zoals Lindeman, Drayton of Tyrell, zijn intussen ook in Nederland en België een begrip geworden. De meeste producenten bieden hun bezoekers de gelegenheid om de wijnen te proeven en je kunt er gelijk je favoriete wijn kopen. Na-tuurlijk heeft het gebied zijn culinaire maatstaven aan die van zijn beroem-de wijnen aangepast. Talrijke uitste-kende restaurants liggen verspreid over Hunter Valley. En bij een aan-tal wijnhuizen kun je overnachten. Naast fijnproevers, komen ook de sportieve natuurliefhebbers aan hun trekken. Je kunt er tochten per paard, luchtballon en op de fiets maken, gol-fen en parachutespringen.
In de onmiddellijke nabijheid van Hunter Valley ligt Barrington Tops National Park, waarvan de gespleten bergen de hoogste toppen van Aus-tralië hebben. Hier vind je een onge-repte wildernis met eucalyptusbossen en subtropische regenwouden, die als werelderfgoed onder bescherming staan. Hier leeft ook een groot aantal Australische wilde dieren, zoals ka-kelbonte papegaaien, schuwe buidel-dieren en imposante kangoeroes. Om alles uit een bezoek te halen, is er de mogelijkheid om tochten per terrein-wagen te maken onder begeleiding van een gids. Zij weten precies waar de exotische fauna te vinden is en leiden je veilig door het ruige terrein van de Barrington Tops.
Port Stephens
Vanaf Barrington Tops National Park kun je over de Pacific Highway naar Raymond Terrace rijden. Na een rit van slechts anderhalf uur beland je in een heel andere wereld: die met parel-witte zandstranden en kristalhelder zeewater. De aantrekkingskracht van het schilderachtige kuststadje Port Stephens zijn ongetwijfeld de honder-den dolfijnen die het hele jaar door in de baai zijn te vinden. Bezoekers komen de sympathieke zoogdieren soms tegen bij het zwemmen en snor-kelen. Boottochten zijn de eenvoudig-ste manier om dolfijnen te spotten.
Naast alle watersportmogelijkheden biedt Port Stephens nog een hoop andere activiteiten. In de glooiende zandduinen van Stockton worden tochten met de quad bike aangebo-den en de hellingen lenen zich erg goed voor sandboarding. De nabij gele-gen bushland van Tilligerry Peninsula is eveneens een bezoek waard. Op dit schiereiland leven de belangrijkste koalakoloniën van de deelstaat New South Wales. Na een verblijf in Port Stephens ben je een hoop ervaringen rijker. En voor de terugreis richting het zuiden, naar Sydney, ben je maar drie uur kwijt.
