Tegenwoordig staat het nationale park van Banff op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Voor hedendaagse begrippen is het er erg rustig. Jaarlijks komen bijna acht miljoen bezoekers naar Banff, maar in zo’n groot gebied als de Rockies kunnen bij wijze van spreken alle acht miljoen bezoekers tegelijk rondlopen zonder elkaar te zien. Wat zijn de highlights van Banff en BAnff National Prk? Hier een overzicht van de must-sees.
Banff Gondola
Maak de acht minuten durende trip met de gondel naar de top van Sulphur Mountain voor een onovertroffen panoramisch perspectief over Banff. Op een hoogte van 2.285 meter heeft u vanaf hier een 360°-uitzicht op de omliggende toppen, Lake Minnewanka, het centrum van Banff en Bow Valley. En wordt meteen duidelijk waarom de oorspronkelijke inwoners – zo’n 10.000 jaar geleden – hun kampen op de bodem van de vallei opzetten. Hetzelfde geldt voor de dieren, die de vallei als doorgang gebruiken tijdens hun migratie door Banff.
(Foto Shutterstock)
The Castle
De ontdekking van warmwaterbronnen in 1883 leidde uiteindelijk tot de stichting van Banff National Park, een immense wildernis die tegenwoordig maar liefst 6.641 vierkante kilometer beslaat. Het Banff Springs Hotel opende in 1888 zijn deuren voor rijke Europese treinreizigers, die hier vaak maandenlang kwamen ‘badderen’. Het hotel werd opgetrokken in Schotse baronstijl, als eerbetoon aan zusterstad Banffshire in Schotland. Het beste uitzicht op dit schitterende hotel heeft u vanaf Surprise Corner op Tunnel Mountain.
(Foto Shutterstock)
Canada Place
Het uitzicht op Banff Avenue vanuit de historische Cascade Gardens is waarschijnlijk een van de meest bekende foto’s van de hoofdstraat en Cascade Mountain, met 2.998 meter een van de meest prominente toppen in de omgeving. Canada Place is een gratis, gezinsvriendelijke attractie. Hier ontdekt u het land aan de hand van bijvoorbeeld touch-screendisplays over Canadese uitvinders en artiesten of een simulator waarmee u met een kano van berkenbast Bow Falls kunt bedwingen.
(Foto Shutterstock)
Sunshine Meadows
De schitterend alpiene Sunshine Meadows worden op een hoogte van ongeveer 2.220 meter omringd door onder meer de allerhoogste berg van Banff: Mount Assiniboine, ook wel de Matterhorn van de Canadese Rockies genoemd. Het weidelandschap wordt bevolkt door een overdaad aan fauna, en de schoonheid van wilde bloemen in de zomer en verkleurende lariksen in de herfst zorgen voor een onvergetelijk natuurspektakel.
The Hoodoos
Deze gigantische vrijstaande kalksteenpilaren met hun karakteristieke rotshoed worden al miljoenen jaren stukje bij beetje gebeeldhouwd door wind- en watererosie. The Hoodoos staan op wacht langs de top van Tunnel Mountain, met 1.692 meter de kleinste bergtop van het park, die door de lokale Stoney Indians Sleeping Buffalo werd genoemd vanwege zijn breedgeschouderde silhouet.
Vermillion Lakes
Picknicken aan de waterkant met uitzicht op Mount Rundle en Sulphur Mountain; beter wordt het niet. Er bevinden zich drie meren langs deze weg, geflankeerd door bomen waarin visarenden en Amerikaanse zeearenden nestelen. In de omringende moerassen broeden grote Canadese ganzen en elke lente en herfst blazen hier fluitzwanen even uit van hun lange trek naar het noorden en zuiden.
Lake Minnewanka
Het grootste meer van Banff National Park is 24 kilometer lang en 142 meter diep. Duikers mogen hier graag een kijkje nemen in Minnewanka Landing, een dorpje dat in 1941 werd geslachtofferd voor een dam die de waterspiegel dertig meter ophoogde. Het pad langs het meer is ook een wandeling waard, evenals de leerzame boottour die dieper ingaat op de geschiedenis, geologische achtegronden en oorspronkelijke folklore. Vergeet niet te stoppen bij het voormalige mijnstadje Bankhead, waar een interessante trail langs oude mijnen en machines leidt.
Norquay Look-Out
Wie de bochtige route naar boven rijdt, wordt beloond met een adembenemend uitzicht over Banff en de Rockies. Vanaf hier ziet u de Spray River Valley een prachtig gat slaan tussen Mount Rundle (2.949 meter) en Sulphur Mountain. En geniet u van hetzelfde uitzicht als de vele generaties wintersporters op Mount Norquay, die hier sinds de jaren twintig hun sporen trekken.
Lake Louise
Het turkooizen water aan de voet van Mount Victoria en Victoria Glacier krijgt zijn kleur door het zogenaamde rotsmeel, fijne ijsdeeltjes die zo klein zijn dat ze alleen de kleuren blauw en groen weerkaatsen. De oorspronkelijke bewoners noemden het Ho-run-num-nay, of Meer van de Kleine Visjes. Zij lieten deze wereldberoemde plek in 1882 zien aan de blanke outfitter Tom Wilson, die daarop maar meteen claimde dat hij Lake Louise had ontdekt. Het meer is vernoemd naar de vierde dochter van koningin Victoria, prinses Louise Caroline Alberta, die later met de gouverneur-generaal van Canada zou trouwen.
Lake Louise Mountain Resort
Een veertien minuten durende rit met de kabelbaan transporteert u naar 2.088 meter hoogte op Whitehorn Mountain, waar een compleet andere wereld wacht. Onderweg passeert u weides vol wilde bloemen en groene pistes, waar in de zomer grizzlyberen grazen. Deze plek biedt een verbluffend uitzicht op de pyramidevormige Mount Temple, een van de grootste bergen van Banff. Aan de overkant van Lake Louise liggen Mount Victoria en Victoria Glacier, oftewel de Continental Divide.
