Op de westhellingen van de Canadese Rockies ligt een klein, maar fijn nationaal park dat door zijn ligging tussen Banff en Kootenay jaarlijks vele bezoekers trekt. Yoho National Park staat wel degelijk zijn mannetje als kleinste park van British Columbia. Spectaculaire watervallen, immense ijsvelden en een schat aan intrigerende fossielen zijn redenen genoeg om Yoho niet links te laten liggen. Yoho betekent in het Cree kort door de bocht genomen ‘wauw’, een passende kreet voor dit 1.300 vierkante kilometer metende gebied. Het park telt bijvoorbeeld maar liefst 28 pieken van boven de 3.000 meter, en werkt daarom als een magneet op bergbeklimmers en hikers.
Het is een droom van een park: steile rotshellingen lopen af in eeuwige ijsvelden, hoge watervallen razen neer in smaragdgroene meren en diepe, stille bossen herbergen de meest uiteenlopende soorten wildlife. Tussen de koninklijke, oeroude sparren en rode ceders aan de voet van de Rockies leeft een overdaad aan wild. Omdat het terrein zo onherbergzaam is, tref je er voornamelijk berggeiten, rendieren, elanden, wolven en zwarte beren aan; dieren die de scherpe richels en steile hellingen makkelijk kunnen bedwingen. De grizzly leeft hier ook, maar wel een stuk dieper in de bossen. De ornitholoog haalt zijn hart op in Yoho; meer dan tweehonderd vogelsoorten nestelen in en om de Kicking Horse River. Boven de boomgrens wordt de diversiteit een stuk kleiner, aangezien hier alleen marmotten en berggeiten kunnen overleven. Wat Yoho National Park onderscheidt van de doorsnee parken is de invloed van erosie op het decor. Vreemdsoortig verweerde rotsformaties (hoodoos) reiken met hun scherpe, grillige punten naar de hemel terwijl de aarde eronder een ton aan informatie over de ontstaansgeschiedenis van dit deel van de aarde bevat.
Schitterend
Het wassende water is in Yoho een vloek en een zegen tegelijk. Hoewel ze tweehonderd jaar geleden veel kopzorgen veroorzaakten bij de eerste pioniers, trekken de vele watervallen nu duizenden bezoekers per jaar. Met illustere namen als Laughing Falls, Twin Falls en Whiskey Jack Falls verplaatsen ze miljoenen liters gletsjerwater naar de Kicking Horse River en de meren beneden. De grootste waterval van Yoho, wat het verplaatst volume betreft, is Wapta Falls. Over een breedte van 150 meter buldert de Kicking Horse zo’n dertig meter naar beneden – een gezicht dat onmiddellijk aan de Niagara Falls doet denken.
De absolute koningin is echter Takakkaw Falls, die maar liefst 254 meter hoog is. ‘Takakkaw’ betekent in het Cree ‘schitterend’, een kenmerk dat het uit een doorgang spuitende water volledig recht doet. De op drie na hoogste waterval van Canada verplaatst het smeltwater van de Daly-gletsjer naar het hoefijzervormige bassin van de Yoho-vallei. Door het slijk dat door het gletsjerwater wordt meegevoerd, ontstaat een diepe smaragdgroene kleur in de lagergelegen meren. Dit is goed te zien in het treffend genaamde Emerald Lake, ook al zo’n hoogtepunt van Yoho. Vanaf de oever is de Burgess Shales goed te zien, al zal het voor eenieder moeilijk zijn om de ogen van de prachtige groene waterspiegel af te houden. Emerald Lake wordt in schoonheid alleen overtroffen door Lake O'Hara, dat ecologisch zo kwetsbaar is dat het omringende gebied alleen te voet of per parkbus toegankelijk is.
Actieve verkenning
Yoho National Park leent zich uitstekend voor actieve verkenning van de natuur. Maar liefst 400 kilometer aan trails liggen klaar om betreden te worden, variërend van korte dagtochten tot pittige berghikes van meerdere dagen. Omdat het park in alle seizoenen geopend is, is het zeer in trek bij outdoorfans – alleen als de sneeuw lawinegevaar oplevert, wordt (een gedeelte van) Yoho gesloten. Veel trails beginnen of eindigen bij Takakkaw Falls, maar ook Emerald Lake en Lake O’Hara worden omzoomd door looproutes van elk niveau. Met een zogenaamde Wilderness Pass is het toegestaan om op een beperkt aantal plekken in het wild te kamperen, maar ook voor officiële campings is gezorgd. Er zijn in het hoogseizoen in het hele park ongeveer driehonderd plekken beschikbaar voor natuurfanaten. Naast hiken biedt Yoho veel andere activiteiten. En dat betekent in de zomer vooral paardrijden, wildwater-raften, kayakken en kanoën, vissen en fietsen en ’s winters langlaufen, sneeuwschoenwandelen en natuurlijk ijswandklimmen. Skiën kan in het nabijgelegen Kicking Horse Mountain Resort, dat beperkte faciliteiten, maar indrukwekkende uitzichten biedt.
Al met al is een bezoek aan Yoho National Park een onmisbare ervaring. Deze ruwe edelsteen mag dan vaak in de schaduw staan van British Columbia’s kroonjuweel Banff National Park, maar dat is eigenlijk onterecht. De krachten van ijs en water waren als geesten over de gletsjers en bergtoppen en dalen neer tot ver onder de grond. Daar liggen de geheimen van het ontstaan van het menselijk leven, toen dit gebied miljoenen jaren geleden diep onder de oceaanspiegel verborgen lag. Hier ben je stille getuige van de wonderlijke verrichtingen waartoe de natuur in staat is en wordt duidelijk dat de mens niet overal op aarde welkom is. En dat dat soms maar goed is, ook.
(Foto Shutterstock)
