Aan de kust op ongeveer 112 kilometer ten noordwesten van Santiago de Chile, ligt de havenstad Valparaíso. De stad is volgens verhalen gebouwd op 42 heuvels, al weet niemand of dit aantal daadwerkelijk klopt. De baai, omringd met heuvels vol gekleurde huizen, biedt een schilderachtige aanblik. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Corillera de los Andes. In het verleden was Valparaíso een belangrijke doorvoerhaven. Na de opening van het Panamakanaal in 1914 raakte de stad in verval, tot de laatste decennia veel artiesten en andere creatievelingen hun intrek namen in het historische gedeelte van Valparaíso, dat sindsdien een wedergeboorte heeft ondergaan. Dit deel van de stad behoort sinds 2002 tot het Unesco Werelderfgoed.
Het historische gedeelte van de stad is sfeervol, vooral de wijken Allegre en Concepción. De nauwe straten en steegjes staan vol met kleurige, oude gebouwen die dienen als woning, winkel, boutique hotel of horecagelegenheid. Gebouwen zijn versierd met muurschilderingen of graffiti. Het is een plek om lekker te verdwalen in de wirwar van straatjes. De hoogteverschillen in dit deel van de stad kun je overbruggen door steile trappen te beklimmen of gebruik te maken van de rammelende kabelbanen; de funiculares.
In Valparaíso bevindt zich ook La Sebastiana, een van de voormalige woningen van Pablo Neruda, de Chileense schrijver-dichter en winnaar van de Nobelprijs voor de Literatuur. Met een audiosysteem kun je op eigen tempo door het huis van vijf etages lopen, dat is ingericht met bijzondere kunstobjecten.
Hier ligt Valparaíso:
