Diep in het zuidwesten van Utah, omringd door de woestijn, doemt een spectaculair landschap op: Zion National Park. Dit adembenemende park van bijna 600 vierkante kilometer is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Met zijn ongerepte schoonheid, uitdagende wandelpaden en fascinerende geschiedenis biedt Zion een ervaring die u niet snel zult vergeten. Zion National Park kent een rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Archeologische vondsten wijzen op de aanwezigheid van de Anasazi, een inheems Amerikaans volk, die het gebied zo'n 8.000 jaar geleden bewoonden. Later, rond het jaar 1200, vestigden de Paiute-indianen zich in het park. In de 19e eeuw werd het gebied verkend door Europese kolonisten, met name mormoonse pioniers. Zij waren het die de naam "Zion" aan het park gaven, verwijzend naar een heilige plek uit de Bijbel. In 1909 werd het gebied tot Mukuntuweap National Monument benoemd door president William Howard Taft. In 1919 kreeg het de status van nationaal park en de naam Zion National Park.
Het unieke landschap van Zion National Park is het resultaat van miljoenen jaren van erosie en geologische processen. De iconische rode en oranje zandsteenformaties zijn gevormd door de krachtige werking van water, ijs en wind. Deze elementen hebben het landschap gesculpteerd tot een adembenemend amfitheater van torenhoge kliffen, diepe canyons en grillige rotsformaties. De Virgin River, die door het hart van het park stroomt, heeft een cruciale rol gespeeld in het vormgeven van het landschap. Deze rivier heeft de diepe en smalle Zion Canyon uitgesleten, die een van de meest bezochte attracties van het park is.
Park herbergt een ongelooflijke diversiteit aan planten- en diersoorten, dankzij de variatie in hoogte en de aanwezigheid van waterbronnen. Er zijn meer dan 900 verschillende plantensoorten te vinden, variërend van torenhoge ponderosa dennen tot geurige salie en kleurrijke wilde bloemen.
Activiteiten en bezienswaardigheden
Zion National Park biedt tal van activiteiten voor bezoekers van alle leeftijden en interesses. Enkele van de populairste activiteiten zijn wandelen, kamperen, fietsen, paardrijden en canyoneering.
Wandelen: Er zijn meer dan 150 kilometer aan wandelpaden in het park, variërend van gemakkelijke wandelingen tot uitdagende tochten. Enkele van de meest populaire routes zijn de Narrows, Angels Landing en Observation Point.
Kamperen: Er zijn drie campings in het park, waarvan er twee (Watchman en South Campground) het hele jaar door geopend zijn. Reserveren wordt sterk aanbevolen, vooral tijdens het hoogseizoen.
Fietsen: De Zion Canyon Scenic Drive is een prachtige route om per fiets te verkennen. Tijdens het hoogseizoen (maart tot november) is de weg alleen toegankelijk voor shuttlebussen en fietsers, waardoor fietsers kunnen genieten van een rustige en autovrije ervaring.
Paardrijden: Bezoekers kunnen paardrijtochten maken door het park, onder begeleiding van ervaren gidsen.
Zion National Park Scenic Drive
De Zion National Park Scenic Drive is een 57 kilometer lange route die het beste van Zion's ongerepte schoonheid en majestueuze landschappen toont. De weg neemt bezoekers mee door het hart van het park, langs torenhoge kliffen, diepe canyons en weelderige groene valleien. Onderweg zijn er tal van uitkijkpunten en wandelpaden om te verkennen, waardoor de Scenic Drive een must-do is voor elke bezoeker van Zion.
De Zion National Park Scenic Drive begint bij de zuidelijke ingang van het park, vlak bij het stadje Springdale. De route volgt de Utah State Route 9 (Zion-Mount Carmel Highway) door Zion Canyon en loopt vervolgens verder naar het oosten, waar het aansluit op de Zion-Mount Carmel Tunnel. Na het passeren van de tunnel, slingert de weg zich verder door de oostelijke zijde van het park, met panoramische uitzichten op de rotsformaties, totdat het uiteindelijk eindigt bij de oostelijke ingang.
Belangrijke bezienswaardigheden langs de Scenic Drive
Canyon Junction: Dit is het startpunt van de Zion Canyon Scenic Drive en biedt een prachtig uitzicht op de indrukwekkende Watchman-berg. Vanaf hier kunnen bezoekers de gratis shuttlebus nemen die hen naar de verschillende stops in Zion Canyon brengt.
Court of the Patriarchs: Dit uitkijkpunt is vernoemd naar de drie indrukwekkende zandsteenpieken die bekend staan als Abraham, Isaac en Jacob. Het biedt een prachtig uitzicht op de monumentale kliffen en het omliggende landschap.
Zion Lodge: De enige accommodatie in het park, de historische Zion Lodge, is zowel een geweldige plek om te overnachten als een startpunt voor enkele van de meest populaire wandelingen in het park, zoals de Emerald Pools Trail en de Grotto Trail.
Weeping Rock: Een korte, maar steile wandeling leidt naar deze unieke rotsformatie waar water door de poreuze zandsteen sijpelt, waardoor een "huilend" effect ontstaat. Het is ook de startplaats voor de Observation Point Trail.
Big Bend: Dit uitkijkpunt biedt een panoramisch uitzicht op de beroemde Angel's Landing en de Great White Throne, twee van de meest iconische rotsformaties in Zion National Park.
Temple of Sinawava: Dit is het eindpunt van de Zion Canyon Scenic Drive en het beginpunt van de Riverside Walk, een gemakkelijke, verharde wandeling die langs de oevers van de Virgin River loopt. Vanaf hier kunnen bezoekers ook de beroemde Narrows-wandelroute aanvatten, die hen diep in de smalle kloof van de rivier leidt.
Zion-Mount Carmel Tunnel: Deze 1,7 kilometer lange tunnel, voltooid in 1930, is een technisch hoogstandje en biedt toegang tot de oostelijke zijde van het park. De tunnel is smal en heeft beperkingen voor grotere voertuigen.
Checkerboard Mesa: Na het verlaten van de tunnel, worden bezoekers getrakteerd op het adembenemende uitzicht op Checkerboard Mesa, een unieke rotsformatie met een patroon dat doet denken aan een dambord.
Tips voor het rijden op de Scenic Drive
Tijdens het hoogseizoen (maart tot november) is de Zion Canyon Scenic Drive alleen toegankelijk voor shuttlebussen en fietsers. Bezoekers kunnen gratis gebruikmaken van de frequente shuttlebussen om de verschillende uitkijkpunten en wandelpaden in de kloof te bereiken. Zorg ervoor dat u voldoende tijd uittrekt om de Scenic Drive te verkennen. Hoewel de route zelf slechts 57 kilometer lang is, kunt u gemakkelijk een hele dag of meer besteden aan het verkennen van de vele bezienswaardigheden, uitkijkpunten en wandelpaden onderweg. Houd rekening met het weer en de seizoensgebonden veranderingen. In de winter kunnen delen van de Scenic Drive gesloten zijn vanwege sneeuwval of ijsvorming. In de zomer kunnen temperaturen stijgen tot boven de 38 graden Celsius, dus zorg ervoor dat u voldoende water bij u heeft en bescherming tegen de zon draagt. Let op dieren in het wild, zoals herten, dikhoornschapen en eekhoorns, die vaak in de buurt van de weg te zien zijn. Rijd voorzichtig en geef dieren de ruimte, zowel voor hun veiligheid als die van u.
De Zion National Park Scenic Drive is een onvergetelijke reis door een van de meest spectaculaire landschappen van de Verenigde Staten. Met zijn adembenemende uitzichten, indrukwekkende rotsformaties en talloze recreatieve mogelijkheden, is het geen wonder dat dit park een must-see bestemming is voor natuurliefhebbers en avonturiers.
Hier ligt ZIon National Park:
