Wit water. In Idaho zie je het veel. Meer dan in welke andere staat van de Verenigde Staten ook. De smeltende sneeuw in de ruige bergen zorgt voor ontelbaar veel kolkende rivieren en dat is dé speeltuin voor waterwaaghalzen. Op een uur rijden van Boise woont een gezin wiens leven volledig in het teken staat van white water. De inmiddels 61-jarige Tom Long begon ruim dertig jaar geleden een familiebedrijf. Het is een outdoor-fanaat met een gebruind, energiek gezicht, witte sportsokken en praktische instapschoenen. ‘We zijn een echte korte-broeken-familie’, bevestigt hij met een stralende lach.
Samen met zijn vrouw en de gezinnen van zijn drie zoons runt hij de Cascade Raft and Kayak Company. ‘Er zijn eigenlijk geen grenzen aan de ongein die je bij ons kunt doen’, zegt Long terwijl hij zijn zonnebril afzet. ‘Je kunt natuurlijk raften, kajakken en kanoën, maar verder bieden we ook andere outdoor-activiteiten aan. Je kunt bijvoorbeeld slapen onder de sterrenhemel en we helpen je met behulp van een kampvuur je eigen eten klaar te maken.’
De familie kent het gebied door-en-door. Geen steen in het water is hen onbekend. ‘Bepaalde plekken hebben ook namen’, legt Long uit. ‘Zo is er een stroomversnelling die Left or you’re fired heet. Een gids van een ander bedrijf leidde een groep hierlangs de verkeerde kant van een rots door het water. Zijn baas was het daar niet mee eens en liet dat weten ook. “De volgende keer ga je links of je bent ontslagen!” Sindsdien noemen we die plek zo.’
Long weet waar hij het over heeft als het op kajakken en kanoën aankomt. Hij is coach van het Amerikaanse team en zijn drie zoons -Kenneth, Chad en Trent- maken deel uit van de ploeg. Ze hopen zich te plaatsen voor de Olympisch Spelen. ‘Maar ik weet nog niet of ik dat wel echt wil,’ aldus Long, wiens lach een grap verraadt, ‘want dan moeten we straks met z’n allen naar Rio de Janeiro en wie gaat dan het bedrijf leiden? Nee, dat komt natuurlijk goed. We hebben in totaal zo’n zeventig werknemers rondlopen in de zomer.’
Hier vind je de Cascade Raft and Kayak Company:
