Greenwich Village bevindt zich in het westen van Lower Manhattan, tussen 14th Street, Broadway, Houston Street en de Hudson River. Washington Square Park ligt vrij centraal in de wijk, samen met de Universiteit van New York. Nadat de inheemse indianen rond 1630 hadden plaatsgemaakt voor de Nederlanders ontstond in dit gebied de agrarische gemeenschap Noortwyck. Die naam werd door de Engelsen veranderd in Grinwich, wat aan het begin van de 18e eeuw verbasterd werd tot Greenwich. In tegenstelling tot het grootste deel van Manhattan, dat is aangelegd in een gestructureerd rasterpatroon, zijn de straten van Greenwich Village meer door elkaar gegooid en vind je er veel laagbouw waar de zon alle kans krijgt om volop te schijnen.
Uiteindelijk is dit deel van New York vooral bekend geworden om zijn kunst en cultuur. Al in de jaren 1930 en ‘40 wisten kunstenaars en artiesten elkaar en hun publiek in Greenwich Village te vinden, en dan met name in het gebiedt tussen Bleecker, 14th Street, Second Avenue en Greenwich Street. En dat hield na de Tweede Wereldoorlog niet op, want Greenwich was van de jaren 50 t/m 70 dé hotspot voor muzikale grenzenverleggers. Jazz kreeg er vaste voet aan de grond in iconische clubs als de Village Vanguard en ook folk en folkrock zetten Amerika vanuit Greenwich Village in vuur en vlam. Sla de boeken er op na en je vindt al snel namen als de eerdergenoemde Bob Dylan en Paul Simon die hier hun eerste shows gaven, maar ook Carly Simon, Jimi Hendrix, Liza Minelli, Nina Simone, de Velvet Underground en Barbra Streisand zetten hier hun eerste stappen op weg naar wereldfaam.
Die baanbrekende reputatie maakte Greenwich Village ook een epicentrum voor activisten en geschiedenisschrijvers. De tegencultuur van de jaren 60 bijvoorbeeld, maar ook voorvechters van LHBTI-rechten centreerden zich in de wijk die ze al vanaf de jaren 30 een enigszins veilige thuishaven bood. Zo leidden de rellen die spontaan ontstonden na de politie-inval in de gaybar Stonewall Inn op Christopher Street – de zogenaamde Stonewall Riots – tot nationale aandacht voor de noodzaak voor gelijke rechten.
Meer Manhattan >>
<< Terug naar New York
Hier ligt Greenwich Village:
