Harlem bevindt zich in Upper Manhattan, grofweg tussen Washington Heights en Central Park, en de Hudson en Harlem River. De geschiedenis van Harlem is veelzijdig en omvat een mix van verhalen van diverse nationaliteiten en culturen. Om te beginnen de onze, want in 1658 stichtten Nederlandse kolonisten hier de nederzetting Haarlem, vernoemd naar de Noord-Hollandse stad. Het gebied zou zo’n 200 jaar grotendeels rustig boerenland blijven, maar na de Amerikaanse Burgeroorlog, eind 18e eeuw, was er sprake van forse economische groei omdat Harlem in 1873 officieel door New York was ingelijfd en er in 1880 spoorwegen werden aangelegd.
De verwachte toestroom van inwoners bleef echter uit, deels vanwege de korte, maar hevige economische depressie van 1893 en deels omdat de aansluiting van Harlem op het metronetwerk op zich liet wachten. De vele rap gebouwde nieuwe woningen in de wijk bleven leeg, waardoor de huizenprijzen kelderden en er steeds meer kansarme mensen hun intrek konden nemen. Rond 1920 was Harlem grotendeels Zwart, waarvan een deel van de bevolking uit het gesegregeerde Diepe Zuiden van Amerika was gevlucht. De Depressie van de jaren 1930 en de uittocht van de industrie uit de stad vanaf de jaren 50 trokken diepe sporen in de toch al niet rijke wijk. Armoede, verval en criminaliteit deden veel mensen wegtrekken, terwijl de allerarmsten achterbleven in een slooprijp niemandsland dat pas in deze eeuw weer wist op te krabbelen.
De jaren 1920 waren van groot belang voor Harlem. Deze periode staat ook wel bekend als de Harlem Renaissance, waarbij de kunstenaars, artiesten en schrijvers in de wijk aan de voet stonden van een explosieve ontwikkeling van cultuur. Ook muziek is onlosmakelijk verbonden met Harlem, met name jazz in de jaren 1940 maar ook hiphop, punk en hardcore hebben roots in de wijk.
Meer Manhattan >>
<< Terug naar New York
Hier ligt Harlem:
