Michiel Vos schuift regelmatig aan bij talkshows en werkt voor het Belgische VRT en diverse Nederlandse omroepen (radio en TV) en is als commentator te zien bij het Amerikaanse MSNBC en het Franse BFM business. Michiel werd in 2009 Amerikaans staatsburger tijdens een ceremonie op Ellis Island en gebruikte dat gegeven in zijn TV serie My America – over zíjn Amerika, gemaakt voor de VRT & VPRO. ‘Ik probeer een brug te slaan tussen het Amerika van mijn tijd in UMass en het Amerika van mijn schoonmoeder in Washington DC.’
‘Op mijn 18e studeerde ik één jaar aan de University of Massachusetts, mijn ultieme introductie in ‘gewoon’ Amerika: UMass is geen Yale of Harvard, ik was omringd door hele gewone Amerikanen die niks wisten van old Europe. Het was barbecues, football games en veel bier, weinig studie. Daarna studeerde ik rechten in Amsterdam en werd advocaat bij Pels Rijcken & Droogleever Fortuijn – het kantoor van de Landsadvocaat, dat optreedt namens de Nederlandse Staat.’
Terug naar Amerika
In 2000 had Michiel genoeg van de advocatuur en ging terug naar Amerika om te werken met RTL 4 correspondent Max Westerman. Het waren de presidentsverkiezingen van George W. Bush tegen Gore. ‘Toen ik terugkwam zag ik tijdens het Amsterdams documentairefestival IDFA Journeys with George, een documentaire over diezelfde George W. Bush: de presidentskandidaat, ‘achter de schermen’ van zijn campagne gefilmd door de Amerikaanse filmmaakster Alexandra Pelosi, die nota bene in de zaal zat. Zij was in Amsterdam op Europese tournee met haar documentaire. We raakten in gesprek op het Leidseplein en... laat ik zeggen dat ik 6 maanden later naar New York verhuisde. Inmiddels zijn we getrouwd en maken we samen documentaires voor HBO. Via mijn relatie met Alexandra kwam ik tot achter de schermen van de Amerikaanse politiek terecht met haar moeder, voormalig Speaker of the House, Nancy Pelosi (D-CA).’
‘Iets over Amerika’
Humberto Tan van RTL Late Night vroeg Michiel al in 2015 of hij zo nu en dan aan wilde schuiven in zijn talk show om 'iets' over Amerika uit te leggen: Fourth of July, Superbowl, Hollywood. Politiek mocht zeker maar was niet noodzakelijk. ‘Ik geloof dat we het de eerste keer nog over Monica Lewinsky hebben gehad die een boek had geschreven, daarna nog iets over Airbnb en San Francisco's haat - liefde verhouding met deze angel uit Silicon Valley. Daarna was het sinds 15 juni 2015 de beurt aan Donald Trump. Hij hield ons vervolgens ruim een jaar lang bezig. Via Donald Trump kun je heel mooi naar Amerika kijken: hij als symbool van iemand die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden: van onroerend goed magnaat tot presidentieel kandidaat en nu dus president. To reinvent yourself is zo Amerikaans als de American Dream zelf: er spreekt aspiratie uit, mobiliteit en het idee dat je alles kunt worden dat je wilt’, aldus Michiel.
Popculture
‘Ik probeer over de Amerikaanse politiek op een zo niet politiek mogelijke manier te praten: Amerika is niet alleen machtig vanwege de inwoner van het Witte Huis maar vooral ook vanwege haar popculture die het overal ter wereld weet te brengen: van Brad Pitt, tot Kanye tot aan de sketches van Saturday Night Live. De Amerikaanse verkiezingen worden in Nederland in meer detail gevolgd dan de Nederlandse verkiezingen. Het is de kracht van de stoomwals die we Amerikaanse popculture noemen. Europeanen volgen alles. Ik ben op televisie in Nederland, België en Frankrijk en iedereen volgt Amerika op de voet. Het wordt alleen maar meer, alhoewel ik me afvraag of de pure macht van Amerika niet langzamerhand minder wordt. Het wordt in ieder geval minder geaccepteerd dan vroeger.’
Leermeester
Maar zoals mijn vroegere leermeester Max Westerman altijd zei: 'Een sneeuwstorm in New York is wereldnieuws.' En dat is ook zo: bij 4 centimeter sneeuw in New York belt heel Hilversum en Brussel of we live kunnen gaan over 'snowmageddon'. Amerika, als gezegd, verkoopt zichzelf goed en Amerikanen zijn topverkopers. Van de president ‘on down’ tot de gemiddelde Amerikaan die altijd in staat is om een quote te geven als je hem of haar erom vraagt.
