North Carolina ligt in het zuidoosten van de Verenigde Staten, tussen Virginia (noord), South Carolina en Georgia (zuid), Tennessee (west) en de Atlantische Oceaan (oost). De staat is opgedeeld in drie regio’s, te weten Mountains, Piedmont en Coast.
(Foto Shutterstock)
De Tar Heel State heeft een vochtig, sub-tropisch klimaat, met korte, milde winters en warme zomers. De temperaturen hangen sterk af van de hoogte en de nabijheid bij de oceaan, maar gemiddeld is het hier in de winter zo’n 11 graden Celsius en in de zomer rond de 20 graden. Het gebied rond de Blue Ridge is het natst; er valt ongeveer 200 cm regen per jaar. In de rest van de staat valt jaarlijks ongeveer de helft. North Carolina is erg gevoelig voor luchtstromen uit het oceaangebied en Canada. Tornado’s en orkanen zijn hier niet ongewoon. De lente en herfst zijn prima geschikt om naar North Carolina af te reizen. In de zomer blijft er door thermische activiteit namelijk veel warmte hangen waardoor de gevoelstemperatuur aanzienlijk stijgt.
Flora en fauna
De drie regio’s van de staat hebben elk hun eigen karakteristieke landschap. Aan de kust is het nat en drassig en komen er voornamelijk bomen en planten als slijkgras, noten, longleaf pine, kornoelje en kudzu, een gewas dat de erosie tegengaat maar onsierlijk woekert. Verder landinwaarts, in het vruchtbare Piedmont, vinden we onder meer de red cedar, yaupon, wax myrtle en populier. De bergen worden gekenmerkt door de Carolina hemlock, esdoorn, tulpenboom en berk, overschaduwd door dennen en sparren op de hoogste punten van de staat. Het meest voorkomende dier in North Carolina is het witstaarthert, naast de zeldzamere zwarte beren, everzwijnen, lynxen en bevers. Vogels als treurtortels, wilde kalkoenen en vele soorten eenden en ganzen worden hier met liefde gejaagd. Ook vissers vinden veel vissoorten in de wateren; forel, zwarte baars, meerval, forelbaars, bot, blauwe zeebaars en het levendbarend snoekje zwemmen hier in overdaad.
Belangrijkste steden
Raleigh vormt de staatshoofdstad van North Carolina. Daarnaast zijn ook Charlotte, Greensboro, Durham, Wilmington en Winston-Salem grote steden van betekenis.
Natuur
De kuststrook leent zich prima voor lange wandelingen, waterrecreatie of vogelspotten. The Outer Banks is een eilandengroep (FOTO GEHEEL BOVEN) voor de kust, die met name geschikt is voor vogelspotters maar ook liefhebbers vuurtorens, oorlogsmemorabilia en luchtvaartfanaten kan bekoren – hier werd namelijk de eerste vlucht door de gebroeders Wright gemaakt! Great Smoky Mountains National Park is het enige Nationale Park dat de staat rijk is en is eigenlijk alleen door (meerdaagse) hikes echt goed te verkennen.
Indianen
Occaneechi Indian Village is een in oude glorie hersteld dorp dat in 1701 werd gebouwd. Compleet met houten omheining, hutten, een keuken en een echte sweat lodge ontstaat een goed beeld van hoe de Occaneechi 300 jaar geleden leefden.
USS North Carolina
Bij Wilmington ligt de USS North Carolina klaar voor inspectie. Te zien zijn onder andere het officiële staatsmonument voor de gevallen in WOII, en wisselende tentoonstellingen over de historie van dit majestueuze schip.
