Heleen Fraanje maakte samen met haar man een bijzondere reis van Minneapolis naar Portland per camper. Onderweg maakte ze kennis met de rijke historie en natuurwonderen van de meest dunbevolkte staten van Amerika. De ontdekkingsreis begint in Minneapolis, bekend van de grootste shopping mall in de VS (en dat zegt wat). Ze brengen uiteraard een bezoek aan deze Mall of America, waar zelfs een enorme indoor-achtbaan doorheen racet.
Na twee dagen citytrippen in Minneapolis halen we onze huurcamper op bij de verhuurlocatie van Cruise America. Hier kijken we de introductiefilm over de camper en lopen we samen met een medewerker alle functionaliteiten in en rondom de camper na. We huren het grootste type van Cruise America, de C30 van ruim negen meter lang. Op het eerste gezicht even schrikken, maar door de automatische bediening en de brede Amerikaanse wegen zijn we snel gewend aan ons nieuwe onderkomen voor de komende weken.
Eenmaal in de camper gaan we op weg naar onze eerste overnachtingsplaats: Mitchell in South Dakota. Op de camping vergapen we ons aan de enorme RV’s van de Amerikanen, waar wij met onze negen meter nog een kleintje zijn. Na een nachtje bijkomen, trekken we richting Badlands National Park. Onderweg kruisen we de Missouri River en zien we voor het eerst de borden van de Lewis & Clark Trail. De borden geven mooie uitkijkposten en belangrijke historische plaatsen aan, waar we meer lezen over de tocht van deze twee avonturiers. Eenmaal in de Badlands is het indrukwekkend om deze voormalige oceaanbodem in het echt te zien. Opgebouwd uit verschillende horizontale lagen, markeren de door erosie gekleurde ringen de oude rotsen als een boomstam. Vooral met laagstaande zon is het een magisch uitzicht.
Highlights van de Black Hills
De volgende dag rijden we via het Native American-reservaat Pine Ridge naar de Black Hills (FOTO BOVEN) met een overnachting in het stadje Custer. De route is prachtig. We lassen regelmatig een koffiepauze in, waarbij we de campingstoeltjes voor de camper uitklappen en genieten van het weidse uitzicht. Rond Custer zijn veel bezienswaardigheden te vinden op een korte afstand van elkaar. We bezoeken de Mammoth Site in Hot Springs op een kleine 45 minuten rijden. Hier zijn al meer dan zestig skeletten van mammoeten opgegraven en nog steeds vinden paleontologen hier dagelijks nieuwe fossielen.
Het regent cats and dogs als we de dag erna naar Wind Cave National Park gaan. Bovengronds is het een prachtig natuurgebied met hier en daar een voorbijstruinende bizon. Maar ondergronds is het nog interessanter. Wind Cave is namelijk een van de langste en meest complexe grottenstelsels ter wereld. Er is al zo’n 240 kilometer in kaart gebracht, maar men verwacht dat er nog vele kilometers te ontdekken zijn. Na onze tour door een klein deel van het grottenstelsel vertrekken we richting een van de hoogtepunten van South Dakota: Mount Rushmore.
Het gebied waar we doorheen rijden is vergelijkbaar met de landschappen van Oostenrijk. En plots na een bocht duiken de vier uitgehakte presidentshoofden op. Het is nog mooier dan op de foto’s. We sluiten de dag af in Cosmos, waar het lijkt alsof de wetten van de natuur je in de maling nemen en de zwaartekracht verandert. Hoe, dat moet je zelf ondervinden.
Natuurwonderen in Wyoming
We rijden de staatsgrens over naar Cowboy State Wyoming. Eerste stop: Devils Tower. Deze enorme monoliet steekt bijna 400 meter boven het landschap uit, waardoor hij vanuit bijna elk perspectief zichtbaar is. Dit wonderlijke fenomeen is vooral favoriet bij bergbeklimmers. We stappen weer in de camper en vervolgen onze route naar Sheridan. We parkeren de camper in Main Street, wat zelfs met een voertuig van negen meter geen probleem is, en we duiken de winkeltjes in. Voor onze reis kregen we een insider tip om de lassowinkel King’s Saddlery op te zoeken, want achterin zit een geweldig zadelmuseum. Een goede tip voor elke paardenliefhebber.
Via het noorden van Wyoming volgen we de Bighorn Pass richting Cody. Genietend van de afwisselende uitzichten zien we onze eerste eenzame eland midden in het Bighorn Forest en een bijzondere zonsondergang bij de Bighorn Canyon. We overnachten die dag op de KOA-camping in Greybull, waar de twee Nederlandse eigenaren ons gelijk uitnodigen voor een biertje.
Yellowstone
Vroeg in de ochtend rijden we via Cody en de West Entrance Yellowstone National Park in. Het is september en we hebben tot nu toe nog heerlijk weer gehad, maar in Yellowstone sneeuwt het al. We rijden de North Loop en worden onderweg getrakteerd op een goed uitzicht op een bruine beer met twee welpjes. We hebben geen camping besproken en aangezien de maand september nog erg in trek is bij de Amerikanen zelf rijden we aan het einde van de dag naar een camping net buiten het park.
Dag twee in Yellowstone rijden we de South Loop en kiezen we voor de zuidelijke uitgang naar Grand Teton National Park. De hele weg hebben we uitzicht op het enorme Tetongebergte aan onze rechterzijde. Onze laatste nacht in Wyoming brengen we door in Jackson, een geweldig stadje ten zuiden van de twee parken.
Tijd voor Idaho. We steken net voorbij het Tetongebergte de grens over en stoppen in Idaho Falls. De grootste stad sinds het begin van onze camperreis, met genoeg keuze uit restaurants en winkeltjes. Ter compensatie voor het vele zitten in de camper kun je hier de River Walk lopen: ongeveer 8 kilometer langs de Snake River met idyllische uitzichten op de stad en het omringende groen. Later op dag stappen we weer de camper in, richting Craters of the Moon. Voor de nacht kiezen we een mooie camping in Arco. ’s Avonds gaan we het kleine stadje in en kijken een footballwedstrijd met de locals.
Craters of the moon
Craters of the Moon is een enorm uitgestrekt gebied vol met lavavelden. De zwarte lavagrond is niet ontstaan door een uitgebarsten vulkaan, maar door stromende lava uit de Great Rift of Idaho. Dit zijn diepe spleten in de aarde, met zelfs de diepste ter wereld: 240 meter. We rijden de Scenic Loop van 11 kilometer. Zover als het oog reikt, zien we een raar, schilderachtig landschap vol met lavabuizen, lavarivieren en lavabedden.
Daarna vertrekken we noordwaarts de wildernis van Idaho in met als eerste stop Redfish Lake, midden in de Sawtooth Mountains. Bijna alle wegen in dit gebied zijn zogeheten National Scenic Byways, wat betekent dat ze behoren tot de mooiste routes in de VS.
Omdat er in deze wildernis geen telefoonbereik is, besluiten we voor de overnachting door te rijden naar Missoula in Montana. Plots is het dun bezaaid met campings. We vinden er toch eentje, die eigenlijk al dicht is in september. We spreken met de eigenaar af dat we hier toch mogen overnachten als we de douche zelf weer schoonmaken. De volgende dag stoppen we even in Missoula en rijden dan door richting het noorden. Het eindpunt van de dag is Flathead Lake, het grootste natuurlijke zoetwatermeer ten westen van de Mississippi River en erg geliefd bij vissers en watersporters.
Glacier
Onze meest noordelijke stop is Glacier National Park. We merken al snel dat de prijzen van de campings hier een stuk hoger zijn. Maar dit park staat hoog op onze bucketlist en maakt alle verwachtingen waar. We volgen de voetsporen van Lewis en Clark en rijden via Coeur d’Alene in Idaho richting Washington. Hier bezoeken we Spokane en Ritzville, waar we een bezoek brengen aan de gastouders van onze dochter. We worden met open armen ontvangen en kunnen hier ook nog overnachten.
Afdalend langs de Columbia River eindigen we in de laatste staat van deze reis: Oregon. De campings in de buurt van Portland kun je het beste voor vertrek al reserveren, want we merken dat er lastminute geen plaats meer is. We leveren onze camper de volgende ochtend in bij de verhuurlocatie van Cruise America in Portland. Onze camperreis door The Great American West zit erop.
We staan op een uitkijkpost in Oregon en verbeelden ons hoe de twee avonturiers Lewis en Clark hier ook hebben gestaan. Een kijkje in hun ontdekkingstocht door The Great American West: de bijzondere natuurwonderen, de gastvrije inwoners van de kleine stadjes en een fascinerende historie. De moeite waard!
Meer over Minnesota >>
Meer over Montana >>
Meer over Idaho >>
Meer over Wyoming >>
Meer over Oregon & Portland >>
Tekst Marliz Schouten Beeld Shutterstock.com
De route van Minneapolis naar Portland (Oregon):
