De gouden adelaar op de badge van zijn riem verraadt de verregaande liefde voor vogels van Curtis Evans. Het leven van de dertiger draait dan ook voornamelijk om zijn werk bij het World Center For Birds of Prey. In het vogelcentrum net buiten Boise, probeert hij als onderdeel van het Peregrinefonds het rijk der vliegende dieren te ondersteunen waar hij kan. Tom Cade richtte het fonds ooit op. Hij was gek op de slechtvalk (peregrine falcon), een razendsnelle vogel die tijdens een duikvlucht snelheden van bijna 400 kilometer per uur kan halen. Het Peregrinefonds heeft ook nadrukkelijk bijgedragen aan het in standhouden van de populatie. Door het gebruik van het chemische bestrijdingsmiddel DDT in de landbouw werd de vogel lange tijd met uitsterven bedreigd. Het goedje werd verboden, maar daarmee was de valk niet automatisch gered. Boise besloot toen een aantal vogels op te nemen. Dat was in 1970. In 1999 konden uiteindelijk vierduizend gezonde vogels worden uitgezet. ‘Ongehoord voor die tijd’, weet Curtis.
Maar nog steeds zijn er vogels in gevaar en dus houdt het werk nooit op. Curtis en zijn collega’s zetten zich inmiddels wereldwijd in om vogels te helpen. In het midden en zuiden van Afrika heeft het fonds een bewustwordingsproces in gang gezet om de havikachtige bateleur te redden. Boeren schuwen het gebruik van gif niet om hun vee te beschermen en dat zorgt voor veel dode vogels.
Wekelijks komen er ook schoolklassen uit de regio om kennis over vogels op te doen. De passievolle Curtis wijst naar een trotse Amerikaanse zeearend in een kooi. Het lijkt een treurig beeld, maar het verhaal dat de rossige vogelvriend afsteekt, verduidelijkt de situatie. ‘Tijdens het zoeken naar een prooi kijken deze vogels naar beneden en niet vooruit. Windmolens en andere obstakels zijn daardoor een groot gevaar. Deze is tegen een elektriciteitspaal gevlogen en kan in het wild niet meer overleven.’
Het centrum is Boise is een mooie plek om kennis te maken met het vogelrijk. Net buiten het complex, in de steppeachtige open vlaktes, leert de blonde Monica een door haar ouders verlaten torenvalk jagen. Het kleine rakkertje vangt een mus. Als een trots kind brengt de vogel zijn vangst naar ‘moeder’ Monica. Prachtig toch?
Hier ligt het World Center For Birds of Prey:
