Het is voor velen een droomreis die zijn weerga niet kent. Met de camper door Nieuw-Zeeland trekken, zo vrij als een vogeltje in een van de mooiste landen ter wereld. Met deze do’s en don’ts zijn beide landen eenvoudig in vier weken te bezoeken!
Er zijn maar weinig landen ter wereld die zich zo makkelijk en dankbaar laten verkennen. Nieuw-Zeeland biedt namelijk niet alleen een schat aan bezienswaardigheden, maar is een droom voor de zelfstandige reiziger. Het ‘Land van de Grote Witte Wolk’ is uitstekend geschikt voor een tocht per camper; veel standplaatsen met alle benodigde voorzieningen, goede wegen en relatief korte afstanden tussen attracties en steden. Tel daarbij de vriendelijke bevolking en het afwisselende uitzicht op en er is maar een conclusie mogelijk: dit had u al veel eerder moeten doen!
Van zuid naar noord
U kunt het zo gek maken als u zelf wilt, maar in een maand zijn de beide eilanden van Nieuw-Zeeland prima te verkennen. Beide eilanden hebben hun eigen charme: het vulkanische Noordereiland is warmer, ongerept en paradijselijk, terwijl het Zuidereiland meer verschillende activiteiten en landschappen kent. De eilanden worden met elkaar verbonden door een ferry, die vanuit Picton en Wellington alle soorten voertuigen over en weer vervoeren. Voor de overtocht van ongeveer drie uur en een kwartier is reserveren voor auto’s en campers overigens absoluut noodzakelijk. De meeste mensen beginnen in Christchurch op het Zuidereiland, en eindigen in Auckland op het Noordereiland. Dientengevolge verloopt de meest gereden route veelal ‘tegen de klok in’, om zo efficiënt mogelijk te reizen. De maximumsnelheid ligt hier op 100 kilometer per uur, een tempo dat door de hellingspercentages en de ruwe schoonheid van de omgeving niet altijd gehaald wordt. Gelukkig is snelheid geen criterium, kwaliteit en plezier zijn dat des te meer.
Het zuidoosten: mysterie en cultuur
Wie zijn tocht op het Zuidereiland begint, komt haast onvermijdelijk aan in Christchurch. Deze stad heeft alles in zich om de lange vliegreis te vergeten, en langzaam te wennen aan de leefwijze van de kiwi’s. De schone, groene stad is een aantrekkelijke combinatie van kunst en historie en een prima basis om met uw nieuwe mobiele huis alvast enkele dagtochten te maken. Zo kunt u eenvoudig wennen aan het grootste ‘verkeerseuvel’ hier: links rijden. U heeft immers geen haast en bent nog vlakbij het verhuurbedrijf, indien er vragen rijzen of zich technische mankementen voordoen. Vanuit Christchurch is het ongeveer 250 kilometer rijden naar Oamaru, een schilderachtig stadje met eeuwenoude Victoriaanse huizen. Daarnaast vormen de unieke blauwe pinguïns een belangrijke attractie in de buurt. In de buurt vindt u ook de Moeraki Boulders, mysterieuze symmetrisch ronde stenen op een strand, volgens de Maori’s versteende voedselkorven van hun voorvaderen. Dunedin, op een uurtje rijden gelegen, is een universiteitsstad met interessante musea en kathedralen. Vanuit hier is ook het prachtige schiereiland Otago goed te bereiken, bekend om haar woeste natuur en Larnach Castle, het enige kasteel van Nieuw-Zeeland.
Het zuidwesten: schitterend water
Queenstown is een uitstekende basis voor verschillende uitstapjes in de buurt, vooral als u van actie houdt. Bungeejumpen, parachutespringen en alle vormen van watersport zijn in de regio Fiordland aan de orde van de dag. Maar ook de passieve genieter komt hier aan zijn trekken, bijvoorbeeld in de bloedstollend mooie wateren van de Milford en Doubtful Sounds. Te Anau ligt aan een peilloos diep meer, omgeven door honderden kilometers aan hikingtracks en –routes. Wanaka, op vierenhalf uur rijden van Te Anau, heeft ook zijn eigen meer, en ligt aan de rand van Mount Aspiring National Park. Dwars door dit park loopt de slingerende Haast Pass, die naar de ijzige vlaktes van Fox Glacier leidt. Vanuit hier is Mount Cook, met 3754 meter de hoogste berg van Nieuw-Zeeland, per helikopter heel goed te bereiken. De beroemde berg is per camper ook te bezoeken, maar de 465 kilometer vanaf Fox Glacier kan maar liefst acht uur in beslag nemen! Bovendien is het uitzicht vanuit de lucht een welkome afwisseling op het blikveld vanachter het stuur. Tweehonderd kilometer noordwaarts liggen de Punakaiki Pancake Rocks, met niet alleen de befaamde kalksteenformaties, maar ook de indrukwekkend krachtige blowholes van waaruit zeewater tot grote hoogtes wordt gespoten. Daarna is het nog geen 500 kilometer naar Picton, waar de overtocht naar het Noordereiland kan beginnen. Onderweg zijn de luierende zeehonden op de rotsen van Cape Foulwind absoluut een tussenstop waard. Een bijzondere tip is overigens het Top 10 Holiday Park bij Blenheim, op een halfuurtje sturen van Picton; dit is de plek die de meeste zonuren van heel Nieuw-Zeeland geniet!
Het noordwesten: wonderlijke oernatuur
Vanuit de hoofdstad Wellington, een prachtige en gevarieerde wereldstad die velen maar moeilijk kunnen verlaten, vervolgt de tocht zich richting Napier. Nadat een aardbeving deze stad in 1931 nagenoeg verwoest had, werd Napier volledig herbouwd in Art Deco en Spaanse-missiestijl. De stad staat dan ook bekend als de ‘Art Deco-hoofdstad van de wereld’. Vlakbij ligt nog een unieke attractie. Cape Kidnappers biedt een thuis aan een kolonie van maar liefst 20.000 jan-van-genten, die alleen tijdens eb per tractor of jeep te bereiken is. Deze regio staat daarnaast bekend om haar heerlijke wijnen, die u nergens anders zult vinden. Een slordige 200 kilometer verder ligt Rotorua, in het hart van Vulkaanland. Naast de heilzame thermaalbaden en de overweldigende oernatuur is dit dé plek om kennis te maken met de Maori-cultuur. En dat kan in Rotorua zelf, maar ook in het nagebouwde Maori-dorp Tamaki, dat vlakbij ligt. Laat u betoveren door de beroemde dansvoorstellingen, het heerlijke eten en de bewogen geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland. Op weg naar het uiterste noorden duiken ook steeds meer tekenen op van de eerste Europese kolonisten, die bij het populaire Bay of Islands hun eerste nederzettingen stichtten. De voormalige hoofdstad Russell is een goede basis om deze wondere waterwereld met dolfijnen, eilandjes en stranden te bezoeken; bovendien is hier een Top 10 Holiday Park aanwezig. Daarnaast zijn Paihia en Waitangi verplichte kost voor wie meer wil weten over de totstandkoming van dit land. Hier werd namelijk het verdrag gesloten dat de Britten heerschappij over Nieuw-Zeeland verschafte. U ontdekt er veel overblijfselen van de Maori’s, evenals een groot ontzag voor het doorzettingsvermogen van de Europese pioniers. Het staat buiten kijf dat u, eenmaal hier aangekomen, het uiterste puntje van Cape Reinga niet mag missen!
Het noordoosten: natuurlijke oase
Highway 1 leidt weer terug richting het zuiden van het Noordereiland. 90 Mile Beach, een langgerekt strand met enorme zandduinen van zes kilometer breed, is weliswaar een officiële Highway, maar is verboden voor campers. De omgeving rond Dargaville is het domein van de eeuwenoude Kauri Trees, enorme zilverkleurige woudreuzen waarvan de grootste 52 meter hoog is en 13 meter in omtrek meet. Niet slecht voor een 1200 jaar oude boom! Op weg naar eindpunt Auckland is een korte omweg terug naar de oostkust noodzakelijk. Vlakbij het plaatsje Warkworth ligt Sandspit, waar voor de kust het weelderige Kawau Island pronkt. Op dit eiland woonde de legendarische gouverneur Sir George Grey, een eigenzinnige natuurfanaat die vele uitheemse bloemen-, planten- en diersoorten naar deze rijke oase bracht. Uw camping ligt hier aan het strand, zodat de branding bij vloed voor verkoeling zorgt. De veelzijdige stad Auckland ligt op een uur rijden van Warkworth. Victoriaanse architectuur leeft hier vredig naast de moderne hoogbouw die een wereldstad haar skyline geeft. De zogenaamde ‘hoofdstad van de Pacific’ is absoluut enkele dagen van uw tijd waard. Niet alleen omdat dit een van de grootste steden ter wereld is, maar zeker omdat er zoveel te doen is. Zoek het eerst hoger op en beklim de 328 meter hoge Sky Tower of de vulkaan Mount Eden, het allerhoogste punt van de stad. Hier ontvouwen zich de mogelijkheden die Auckland biedt. Zeilen in de Waitemata Harbour bijvoorbeeld, of een beklimming van de beroemde Auckland Harbor Bridge. Heerlijk slenteren langs de etalages en oude gebouwen rond Queen Street en Parnell Village. Genieten van topattracties als de Auckland Zoo, het Museum of Transport and Technology of de Auckland Art Gallery. Als de drukte u even te veel wordt, liggen er voor de kust vier prachtige eilandjes die per catamaran vanuit de haven binnen minuten bereikbaar zijn. Een mooier einde aan deze odyssee kunt u zich niet wensen.
