Om vijf uur ‘s morgens zijn dagelijks talloze inwoners van Hanoi rond het Hoan Kiem Lake te vinden. Voor hun drukke werkdag begint, wordt er gemediteerd, Thai Chi beoefend of hard gelopen. Terwijl iedereen heel ontspannen zijn eigen ding doet, komen op verschillende plaatsen rond het meer zachte Oosterse klanken uit de speakers. Een groepje oudere dames is wat luidruchtig; de laatste roddels zullen wel worden uitgewisseld. Verder straalt de stad op dit tijdstip rust uit. Maar als de tijd van werken aanbreekt, is het snel gedaan met de rust. Als bij toverslag springt men massaal op de brommertjes om aan de arbeid te gaan. Het geronk en getoeter doet het dromerige gevoel in een klap verdwijnen.
De gouden schildpad
In het meer van Hanoi leeft volgens de overlevering een reusachtige schildpad. De legende dateert uit de vijftiende eeuw. De toenmalige keizer Le Loi had een magisch gouden zwaard gekregen van de gouden schilpad God Kim Qui. Op een dag, terwijl Le Loi aan het varen was op het meer, kwam een reusachtige schildpad naar de oppervlakte. Die nam het gouden zwaard af en verdween daarna weer in de diepte. Zoektochten naar de schildpad en het zwaard hebben nooit wat opgeleverd. Men gaat er vanuit dat de reusachtige schildpad het zwaard heeft teruggebracht naar de gouden schilpad God. Het meer werd daarom omgedoopt tot Hoan Kiem Lake, wat zoveel betekent als ‘meer van het teruggeven zwaard’. Op een klein eilandje in het meer staat een beeld van de reusachtige schildpad.
Hier ligt Hoan Kiem Lake:
