19 december 2025 - Waar de jungle de oceaan kust, ontvouwt zich een van de meest veelzijdige regio’s van Costa Rica: de Central Pacific. Hier wisselen ruige kliffen, regenwouden en tropische stranden elkaar af. Van surfdorpen als Jacó tot nationale parken vol wildlife: alles ligt binnen handbereik. Populair, ja – maar nog altijd verrassend groen, levendig en rijk aan natuurbeleving.
Er zijn maar weinig plekken waar regenwoud en oceaan elkaar zo direct ontmoeten als aan de Centraal-Pacifische kust van Costa Rica. Hier kronkelt de kustlijn langs goudgele stranden, steile kliffen en mangrovebossen, terwijl het tropisch groen bijna tot in zee reikt. De lucht ruikt er naar zout en nat blad, de sfeer is ontspannen, en het leven speelt zich af op het ritme van de getijden.
De Central Pacific is het soort plek waar je ’s ochtends kunt surfen op de golven van Playa Hermosa en ’s middags apen en luiaards kunt spotten in het regenwoud van Manuel Antonio National Park. De regio is compact, goed bereikbaar vanuit San José (binnen twee tot vier uur), en daardoor populair bij zowel locals als reizigers. Maar ondanks de bekendheid vind je hier nog altijd rustige stranden, lege wandelpaden en kleinschalige lodges verscholen in het groen.
Jacó is de grootste badplaats in de regio: levendig, sportief en met een breed aanbod aan accommodaties, restaurants en surfscholen. Reis je zuidwaarts, dan worden de dorpen kleiner en de sfeer rustiger. Dominical trekt surfers en yogi’s, terwijl Uvita – officieel al in het zuiden, maar vaak nog meegerekend – bekend staat om walvissen en rust.
Manuel Antonio National Park
Laat je niet misleiden door de bescheiden afmetingen: Manuel Antonio is een van de kleinste nationale parken van Costa Rica, maar ook een van de meest veelzijdige. Op slechts een paar vierkante kilometer vind je hier een indrukwekkende mix van regenwoud, witte zandstranden, steile kliffen en uitzichtpunten over de Grote Oceaan. Het park ligt op steenworp afstand van het gelijknamige dorp en is daardoor gemakkelijk toegankelijk – maar juist dat maakt timing en voorbereiding belangrijk.
De kans om wildlife te spotten is hier bijzonder groot. Luiaards hangen in de bomen boven de paden, apen slingeren nieuwsgierig over je hoofd, en met een beetje geluk zie je een neusbeer rondscharrelen op zoek naar gevallen fruit. De biodiversiteit is hier niet alleen indrukwekkend in aantallen, maar ook opvallend dichtbij.
Wandelen in Manuel Antonio is laagdrempelig. De paden zijn goed onderhouden en geschikt voor alle leeftijden. De populairste route leidt naar het uitzichtpunt Punta Catedral, vanwaar je over het schiereiland en de omliggende baaien kijkt. Andere paden brengen je naar verborgen strandjes of door dichtbegroeide jungle.
De stranden binnen het park – zoals Playa Manuel Antonio en Playa Espadilla Sur – zijn perfect voor een verkoelende duik na een wandeling. Let op: je mag geen voedsel meenemen het park in, om de dieren niet te verstoren.
Tips: kom vroeg (de poorten openen om 7 uur) om de drukte te vermijden en meer kans te hebben op dieren. Overweeg een lokale gids mee te nemen – zij weten precies waar de dieren zich verschuilen en voegen extra context toe. Voor wie wat rust zoekt, zijn de paden naar Playa Gemelas en Playa Escondido vaak minder druk, zelfs in het hoogseizoen.
Het hele artikel en meer over Costa Rica lees je in Costa Rica Magazine >>
Reacties