14 december 2025 - Vulkanen, warmwaterbronnen en dichte jungle: de Northern Highlands van Costa Rica laten je voelen wat natuurkracht betekent. In deze regio rond de Arenal-vulkaan wisselen avontuur en ontspanning elkaar moeiteloos af. Je wandelt langs lavavelden, duikt onder watervallen en eindigt de dag in een warm bad tussen het groen. Hier borrelt Costa Rica in z’n meest tastbare vorm.
In het noorden van Costa Rica, waar de bergen beginnen te glooien en de nevel tussen de bladeren blijft hangen, liggen de Northern Highlands: een regio waarin de elementen elkaar continu uitdagen. Hier borrelt de aarde onder je voeten, stijgt stoom op uit het woud en is het silhouet van de Arenal-vulkaan bijna altijd ergens in beeld, soms dreigend, soms kalm, maar altijd indrukwekkend.
De Northern Highlands zijn het gebied waar vuur en water elkaar ontmoeten. Vulkanen vormen het landschap, maar het zijn de rivieren, meren en warmwaterbronnen die het leven bepalen. Je loopt hier over oude lavavelden en kruist kristalheldere beekjes, hoort brulapen roepen in de verte terwijl je zelf in stilte onder een waterval staat. De combinatie van actieve natuurkrachten en weelderig groen maakt deze regio tot een van de meest dynamische en geliefde gebieden van het land.
Het kloppend hart van de regio is het dorp La Fortuna, aan de voet van de iconische Arenal-vulkaan. Ooit sliep deze kolos eeuwenlang, tot hij in 1968 plots tot leven kwam en een heel landschap herschiep. Sindsdien heeft de regio zich ontwikkeld tot een centrum voor natuurliefhebbers en avonturiers, zonder zijn kleinschalige charme te verliezen. Je vindt er hangbruggen in de mist, paden langs lavastromen, spa’s in het groen en boerenmarkten vol tropisch fruit.
Maar de Northern Highlands zijn niet alleen een plek om te kijken of te wandelen; het is een gebied om te voelen. De hitte van een modderbad. De kou van een riviertje dat je doorkruist op weg naar een waterval. De drukkende mist op je huid tijdens een vroege ochtendwandeling. En vooral: het comfort van warm, mineraalrijk water dat door vulkanische activiteit is opgewarmd en waarmee de dag eindigt zoals hij begon—natuurlijk en intens.
Toegangspoort tot avontuur
La Fortuna is zo’n dorp waar je gemakkelijk een paar dagen blijft hangen, ook al was je van plan er snel weer door te reizen. Het ligt aan de voet van de indrukwekkende Arenal-vulkaan en combineert de energie van een toeristisch knooppunt met de charme van een kleinschalige berggemeenschap. Je vindt er gezellige cafés, eenvoudige sodas (lokale eethuisjes), fruitstalletjes langs de weg en volop mogelijkheden om de natuur in te trekken—met of zonder gids.
Het dorp is het ideale vertrekpunt voor bijna alles wat de Northern Highlands te bieden hebben. Vanuit het centrum sta je binnen een kwartier bij de voet van de vulkaan, aan het begin van wandelpaden die slingeren langs lavavelden en uitkijkpunten. In de omgeving kun je paardrijden over heuvels, ziplinen boven het bladerdak van het regenwoud of jezelf nat laten regenen bij de iconische La Fortuna-waterval, waar je na een stevige afdaling wordt beloond met een frisse duik.
Het hele artikel plus meer is te lezen in Costa Rica Magazine >>
Reacties