Interview met André Ruys van Cambodia Travel Partner
André Ruys verpandde zijn hart jaren geleden aan Cambodja. Direct bij zijn eerste bezoek. Hij is inmiddels niet meer weg te slaan uit het land en met de opgedane kennis van de Zuidoost-Aziatische parel probeert hij reizigers met zijn eigen reisbureau eveneens thuis te laten voelen in het land.
André was 34 jaar toen hij de stoute schoenen aantrok. Hij besloot zijn baan als vertegenwoordiger vaarwel te zeggen en de wereld te gaan verkennen. Hij trok van Australië naar Maleisië en van Thailand naar Cambodja. Daar was het al snel raak. Pats, boem. Hij was verkocht.‘De eerste keer dat ik in Siem Reap arriveerde was in november 2002. Met de bus vanuit Bangkok. Een tocht van bijna zestien uur. We kwamen in het pikkedonker aan. Er was nauwelijks elektriciteit. ’s Avonds was de stad bijna uitgestorven, maar er hing een geweldige sfeer. Ik voelde me direct thuis. En dat gevoel heb ik nog steeds.’
Drop & kaas
André is momenteel woonachtig in Cambodja. Nederland mist hij niet. Totaal niet zelfs. ‘Nee, zelfs drop en kaas niet. Ieder jaar ga ik naar Nederland om mijn vader te bezoeken. Hij is al op leeftijd en wordt in september negentig jaar. Na een paar dagen mis ik Cambodja al. De mensen, het eten, de zon, de ongedwongen sfeer. De regels en wetten als in Nederland, daar kan ik goed zonder. Zeker als startende ondernemer bots je in Nederland op veel weerstand. Hier kun je als ondernemer je vak uitoefenen, zonder diploma’s. En een ondernemer zijn kun je echt niet leren, dat zit in je. Kortom, na dertien jaar Cambodja blijft dit land voor altijd in mijn hart.’
En dat gevoel wil André als eigenaar van Cambodian Travel Partner ook overbrengen op anderen. Samen met zijn echtgenote Lily, een Cambodjaanse, runt hij het reisbureau. ‘Toen ik in Cambodja terechtkwam en besloot om te blijven, zag ik dat de meeste toeristen alleen maar Phnom Penh en Angkor Wat bezochten. Natuurlijk ontkom je niet aan die plekken, zeker die laatste niet, het is een van de zeven wereldwonderen en het grootste tempelcomplex ter wereld, maar het allermooiste van Cambodja zijn de mensen. Zeker op het platteland. Er waren amper tours naar deze gebieden, terwijl ik wist dat er veel te beleven is. Jungles, watervallen, heuvelstammen, olifanten, een kratermeer en ga zo maar door. En zo ben ik in de reiswereld terecht gekomen en hebben we nu Cambodian Travel Partner.’
Meer dan doorsnee
André raadt eenieder van harte aan om het platteland van Cambodja te bezoeken. ‘Maar ook Battambang en Kampot zijn prachtig. In deze twee plaatsen vind je nog Franse koloniale gebouwen. In Kep kan de visliefhebber zijn hart ophalen: lekker smullen van de beroemde krab met Kampot Peper.’
Iedereen kan tours organiseren, daar hoef je niet voor gestudeerd te hebben, zo stelt André zelf. ‘Maar omdat wij kleinschalig opereren en de lokale markt kennen, kunnen wij onze gasten net iets meer geven van Cambodja, meer dan wat een doorsneetoerist zou zien.’
Jeeps
Cambodian Travel Partner onderscheidt zich met haar eigen jeeps. ‘Met die voertuigen kunnen we het echte Cambodja laten zien’, aldus André. ‘We organiseren jaarlijks een uniek evenement waarbij deelnemers zelf dwars door Cambodja kunnen rijden met die jeeps. Volgend jaar in januari vindt de achtste editie plaats. We zijn ook mede-eigenaar van Battambang Resort. Samen met Jan en Phary, ook een Nederlands-Cambodjaans echtpaar. Dit is een uniek boutique resort, gelegen tussen de rijstvelden. Volgens Tripadvisor zijn we de beste accommodatie in Battambang. In de lijst van meest romantische hotels van Cambodja bezetten we de dertiende plaats.’
Cambodja geeft zoveel aan André en Lily, dat ze met plezier iets terug doen. ‘We hebben geholpen een klein weeshuis in Phnom Penh op te zetten. Ook helpen we jongeren die niet naar school kunnen.’ Cambodja gaat André Ruys overduidelijk aan het hart.
Meer informatie op www.cambodia-travelpartner.com
Reacties