Cultureel landschap met heilige betekenis en rijke biodiversiteit krijgt internationale erkenning
Mount Mulanje in het zuiden van Malawi is op onlangs officieel toegevoegd aan de prestigieuze Werelderfgoedlijst van UNESCO. De berg en het omliggende culturele landschap werden tijdens de 47e sessie van het Werelderfgoedcomité in Parijs erkend vanwege hun bijzondere culturele tradities en spirituele betekenis. Mount Mulanje is nu de derde UNESCO-site in Malawi, naast Lake Malawi National Park en de Chongoni Rock Art Area.
Al eeuwenlang is Mount Mulanje een heilige plek voor de Mang’anja-, Yao- en Lomwe-volkeren. De indrukwekkende granieten berg wordt beschouwd als een verblijfplaats van voorouderlijke geesten. Verspreid over het massief bevinden zich spirituele plaatsen zoals grotten, bronnen en pieken waar nog altijd rituelen en ceremoniën plaatsvinden. Dankzij deze levende tradities kreeg het gebied de status van cultureel landschap van uitzonderlijke universele waarde.
Spectaculaire natuur en unieke biodiversiteit
Naast zijn culturele betekenis is Mount Mulanje ook een waar natuurwonder. De bergtoren, die reikt tot boven de 3.000 meter, maakt deel uit van het Mount Mulanje Biosphere Reserve en herbergt een ongekend gevarieerd ecosysteem. Denk aan diepe kloven, regenwoudravijnen, graslanden op grote hoogte en uitgestrekte miombo-bossen. Hier groeien zeldzame soorten zoals de bedreigde Mulanje cedar – de nationale boom van Malawi – en leven endemische dieren zoals de Mulanje dwerggekko, de pygmee-kameleon en de gestreepte groenbul.
Boost voor duurzaam toerisme
De nieuwe UNESCO-status is een belangrijke stimulans voor eco- en cultuurbewust toerisme in Malawi. Mount Mulanje is al populair onder wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers, maar de verwachting is dat het aantal bezoekers nu sterk zal toenemen. De extra aandacht en ontwikkelingsfondsen zullen bijdragen aan lokale werkgelegenheid, natuurbehoud en gemeenschapsprojecten. Zo worden onder meer lokale gidsen opgeleid, nieuwe wandelroutes en bezoekerscentra ontwikkeld, en projecten voor het herstel van natuurlijke bossen opgestart
Activiteiten op Mount Mulanje
- Trekking & Hiking: Van ontspannen dagtochten tot pittige beklimmingen, zoals die van de iconische Sapitwa Peak (3.002m) met uitzicht tot ver in Mozambique.
- Culturele ontmoetingen: Bezoekers kunnen overnachten bij families in lokale dorpen, genieten van traditionele dansen en luisteren naar verhalen over berggeesten en eeuwenoude gebruiken.
- Vogels & natuur: Spot zeldzame vogelsoorten zoals de witte vleugelzanger en de Thyolo alethe, of verken de mistige bossen vol vlinders, amfibieën en unieke planten.
De erkenning van Mount Mulanje als UNESCO Werelderfgoed bevestigt de bijzondere mix van cultuur, spiritualiteit en natuurpracht die het gebied zo uniek maakt. Voor Malawi is dit een belangrijke stap in de ambitie om zich te profileren als duurzame reisbestemming in Afrika.
Reacties