15 december 2025 - Waar niet alle reizigers aan denken tijdens een reis door Utah, of dit simpelweg vergeten, is om ’s nachts wakker te blijven om de sterrenhemel te bewonderen. Zonde, vinden wij. Want er is geen andere plek ter wereld waar je de sterrennacht zo goed kunt bewonderen.
In Utah is er zo weinig kunstmatig licht, dat je de hemel nog kunt zien in de meest pure vorm. Met de meeste International Dark Sky Parks ter wereld biedt de staat een combinatie van heldere luchten en prachtige landschappen.
De wetenschap achter de sterrenhemel
Sterrenkijken lijkt misschien vanzelfsprekend, maar het is leuker met wat extra kennis en achtergrondinformatie. In Utah is de helderheid van de hemel te danken aan unieke omstandigheden. De hoge ligging van Utah, tussen de 1.200 en 2.700 meter boven zeeniveau, zorgt voor een heldere atmosfeer met weinig stof en vocht. Daardoor lijkt het alsof er bijna niets tussen jou en de sterren in staat. Het droge woestijnklimaat doet daar nog een schepje bovenop; want zonder waterdamp die het licht verspreidt, wordt de lucht uitzonderlijk transparant. En is er veel ruimte, Utah heeft veel uitgestrekte natuurgebieden waar geen lantaarnpalen en andere lichtbronnen zijn. Doordat er weinig lichtvervuiling is, zijn er veel plekken in Utah waar de nacht zo donker is dat de Melkweg goed te zien is tegen de zwarte hemel.
De combinatie van hoogte, droogte en minimale lichtvervuiling maken Utah tot een van de beste plekken ter wereld om het universum te bewonderen.
Het beste moment
Sterrenkijken in Utah verandert met de seizoenen. In de zomer zie je het heldere centrum van de Melkweg, rijk aan sterren en stofbanen. In de winter verschuift ons zicht naar de buitenrand van het sterrenstelsel, waar de sterren verder uit elkaar staan maar juist feller fonkelen in de koude lucht. Van maart tot november worden er in Utah regelmatig begeleide sterrenkijkprogramma’s georganiseerd; in de wintermaanden vinden deze doorgaans alleen op aanvraag plaats.
De beste tijd om sterren te kijken is rond een nieuwe maan of binnen drie dagen ervoor of erna. Dan bereikt de nacht haar diepste duisternis. Zonder het maanlicht verschijnen zelfs de zwakste sterren en nevels en zie je details in de Melkweg die normaal verborgen blijven. Je kunt sterrenbeelden zoals Orion of Boogschutter gebruiken als herkenningspunt. Ongeveer een uur tot anderhalf uur na zonsondergang is de schemering volledig verdwenen en begint de helderste kijkperiode. Hoe langer je blijft kijken, hoe intenser de sterren worden.
Op hooggelegen locaties, het liefst boven de 2.000 meter en ver van dorpen of steden, zijn de beste omstandigheden. Hier maakt de ijle, droge lucht de hemel nog contrastrijker en de sterren nog helderder. Je kunt dan soms zelfs schaduwen zien die uitsluitend door sterrenlicht worden gemaakt.
Lees het hele artikel in Utah Magazine >>
Reacties