De regio rond Tonlé Sap en de Mekong bestaat voornamelijk uit vlaktes, die langzaam omhoog glooien tot een hoogte van ongeveer 100 meter . De Mekong heeft haar oorsprong in China en stroomt door Myanmar, Laos en Thailand voordat ze Cambodja binnenkomt. Uiteindelijk komt de Mekong uit in de Zuid-Chinese Zee via de gelijknamige rivierdelta in Vietnam. Omdat het stroomgebied van de rivier zich in een tropische zone bevindt, stijgt het waterpeil aanzienlijk tijdens het regenseizoen tussen mei en oktober. Dit water stroomt naar Tonlé Sap, dat in natte tijden ongeveer zes keer zo groot wordt als het IJsselmeer. Het grootste natuurlijke meer van Zuid-Oost Azië is van groot belang voor de bewoners van Cambodja, die er hun water halen en vis vangen. Ongeveer driekwart van de bevolking leeft dan ook aan of rondom de oevers van Tonlé Sap, de rest leeft in de steden. Het meest geziene dier is hier de waterbuffel, die wordt ingezet in de landbouw en rijstvelden. Rond Tonlé Sap leven veel visvangers, zoals ibissen, pelikanen en ooievaars, die tijdens het dalen van de waterspiegel worden aagetrokken door de vissen die tussen de wortels van de ondergelopen bomen leven.
Tonlé Sap is het grootste meer van Zuidoost-Azië en een belangrijke bron van inkomsten voor de mensen die in de omliggende gebieden van Cambodja wonen. Het meer beslaat een oppervlakte van ongeveer 250.000 hectare en verandert elk jaar van grootte vanwege het jaarlijkse regenseizoen. Tijdens het droge seizoen stroomt het water van de Mekong-rivier het meer in, maar tijdens het regenseizoen verandert de stroomrichting en stroomt het water terug de rivier in. Deze jaarlijkse cyclus is de reden waarom het Tonlé Sap-meer ook bekend staat als de enige rivier die omgekeerd stroomt. Het Tonlé Sap-meer heeft een enorme biodiversiteit en biedt een thuis aan een groot aantal zeldzame en bedreigde diersoorten. Het is ook een belangrijke visserijbron en voorziet in het levensonderhoud van duizenden lokale bewoners.
Een populaire manier om het Tonlé Sap-meer te verkennen is per boot. Er zijn verschillende tours beschikbaar die de bezoekers langs de drijvende dorpen en gemeenschappen voeren die langs de oevers van het meer liggen. De drijvende dorpen zijn gemaakt van huizen die zijn gebouwd op vlotten en bieden een unieke blik in de manier van leven van de lokale bevolking. Een van de meest indrukwekkende drijvende dorpen is Kampong Phluk, gelegen aan de oostelijke oever van het meer. Het dorp is omringd door mangrovebossen en biedt een adembenemend uitzicht op het omliggende landschap. Hier kunnen bezoekers traditionele huizen zien die op hoge palen zijn gebouwd, en genieten van de lokale keuken die bestaat uit verse vis en zeevruchten.
Een ander populaire attractie is de Chong Khneas Floating Village, gelegen aan de zuidelijke oever van het meer. Het is een van de grootste drijvende dorpen van Cambodja en biedt een fascinerende blik in het dagelijkse leven van de lokale bevolking.
Het Tonlé Sap-meer is ook de thuisbasis van verschillende beschermde gebieden, waaronder het Prek Toal Bird Sanctuary. Dit reservaat is een belangrijke broedplaats voor zeldzame vogels en biedt een prachtig uitzicht op de natuurlijke schoonheid van het meer.
Reacties